बायकांना निनावी पत्रे पाठवली, जेवणावर लघवी केली... जेव्हा अमेरिकेच्या या पार्टीचा 'नाश्ता' बनला FBI साठी फास

आय हॅव ए ड्रीम... हे मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर यांचे 1963 चे कालातीत भाषण आहे, जे जगातील महान सामाजिक हक्क कार्यकर्त्यांपैकी एक आहे, ज्याने अमेरिकेच्या सर्वात मोठ्या नागरी हक्क चळवळीची दिशा बदलली. यामुळे वर्णद्वेषाच्या गर्तेत बुडालेल्या सरंजामशाही अमेरिकेची चूल हादरली. या काळात गोऱ्यांचे वर्चस्व असलेल्या भूमीत कृष्णवर्णीयांसाठी समानता आणि न्यायाची मागणी जोर धरू लागली. हा तो काळ होता जेव्हा वांशिक हिंसाचार आणि कृष्णवर्णीयांवर पोलिसांची क्रूरता धक्कादायक होती. या परिस्थितीने असा पक्ष निर्माण केला की कालांतराने देशाची गुप्तचर संस्था एफबीआयही घाबरली.

एफबीआयच्या डोळ्यात काटा बनलेल्या या पक्षाचे नाव ब्लॅक पँथर पार्टी होते. खरे तर २१ फेब्रुवारी १९६५ च्या एका घटनेने या पक्षाचा पाया रचला होता. आफ्रिकन अमेरिकन मानवाधिकार कार्यकर्ते आणि नागरी हक्क चळवळीचा चेहरा माल्कम एक्स यांची न्यूयॉर्क शहरात गोळ्या घालून हत्या करण्यात आली. माल्कमच्या मृत्यूने आफ्रिकन अमेरिकन समुदाय उद्ध्वस्त झाला. यामुळे दुखापत होऊन पुढच्या वर्षी 1966 मध्ये कॅलिफोर्निया विद्यापीठात शिकणाऱ्या ह्यू पी. न्यूटन आणि बॉबी सील या दोन विद्यार्थ्यांनी ब्लॅक पँथर पार्टीची स्थापना केली. सुरुवातीला कृष्णवर्णीयांचा हा पक्ष फार कमी लोकांनी गांभीर्याने घेतला. पण कालांतराने त्यात सामील होणाऱ्या सदस्यांची संख्या झपाट्याने वाढू लागली.

हा अमेरिकन इतिहासाचा काळ होता जो वर्णद्वेष, पोलीस क्रूरता आणि आर्थिक शोषणाने भरलेला होता. ब्लॅक पँथर पार्टीच्या सदस्यांनी काळे जॅकेट आणि बेरेट कॅप्स घातले होते, जे त्यांच्या संघर्षाचे आणि समुदायाच्या ओळखीचे प्रतीक होते. काळे जॅकेट आणि बेरेट कॅप घालून पक्षाचे सदस्य रस्त्यावर आले तेव्हा लोकांच्या नजरा त्यांच्यावर खिळल्या.

परंतु केवळ काळा कोट निवडण्याची रणनीती खूपच मनोरंजक आहे. ब्लॅक पँथर पार्टीवर 2015 मध्ये 'द ब्लॅक पँथर्स: व्हॅनगार्ड ऑफ द रिव्होल्यूशन' या नावाने एक डॉक्युमेंटरीही बनवण्यात आली आहे, ज्याचे दिग्दर्शक स्टेनली नेल्सन सांगतात की ह्यू न्यूटन आणि बॉबी सील यांनी पार्टीच्या ड्रेस कोडसाठी काळ्या जॅकेट आणि काळ्या पँटचा वापर केला होता. बॅरेट कॅप निवडली गेली कारण ती सहज उपलब्ध होती आणि जवळजवळ प्रत्येकाच्या वॉर्डरोबमध्ये होती.

त्वचेच्या रंगाची समस्या का आहे?

स्वातंत्र्य, समता आणि न्याय या तत्त्वांवर जगण्याचा अभिमान बाळगणाऱ्या अमेरिकेची मुळे वर्णद्वेषाच्या रक्तात भिनली आहेत. देशाचा इतिहास हा जातीय भेदभाव आणि हिंसाचाराचा पुरावा आहे. 17व्या शतकात आफ्रिकन लोकांना अमेरिकेत गुलाम बनवण्यापासून आणि त्यांना मानवी हक्कांपासून वंचित ठेवण्यापासून इतिहास दाखवतो की गोरी त्वचेवर प्रेम करणाऱ्या या देशाला काळ्या त्वचेची समस्या आहे.

अमेरिकन पोलिसांचा इतिहास असंख्य जॉर्ज फ्लॉइड्सच्या रक्ताने माखलेला आहे. या वांशिक हिंसाचारामुळे आणि पोलिसांच्या क्रूरतेमुळे दुखावलेल्या ब्लॅक पँथर पार्टीने 10 पॉइंट कार्यक्रम सुरू केला. या कार्यक्रमांतर्गत, अनेक लिबरेशन स्कूल देखील उघडण्यात आले, ज्यामध्ये मुलांना काळ्या लोकांच्या इतिहासाची ओळख करून देण्यात आली. पण एफबीआयची नजर फ्री ब्रेकफास्ट प्रोग्रामवर थांबली. वांशिक आणि आर्थिक शोषणाच्या विरोधात सुरू झालेल्या या कार्यक्रमात FBI सोयीस्कर नव्हते. पक्षाच्या मोफत नाश्ता कार्यक्रमावर एफबीआयची गिधाड नजर होती.

1969 मध्ये मोफत नाश्ता कार्यक्रम सुरू झाला. हा अमेरिकन कार्यक्रम झपाट्याने ४५ हून अधिक शहरांमध्ये पसरला. समाजातील गरीब आणि भुकेल्या मुलांना मोफत नाश्ता मिळावा हा उद्देश स्पष्ट होता. पार्टीत शाळेत जाणाऱ्या मुलांसाठी रोज नाश्त्याची व्यवस्था केली जायची. काही वेळातच या कार्यक्रमाने संपूर्ण अमेरिकेत मथळे निर्माण केले. ब्लॅक पँथर पार्टीच्या या मोहिमेत चर्चही सामील झाली आणि गरीब मुलांसाठी मोफत नाश्ता करण्याची व्यवस्था सुरू झाली यावरून त्याची लोकप्रियता लक्षात येते. त्यासाठी सामूहिक स्वयंपाकघर तयार करण्यात आले.

मोफत नाश्ता कार्यक्रमाच्या यशानंतर, पक्षाने 13 शहरांमध्ये परवडणाऱ्या दरात आरोग्य दवाखाने देखील उघडले, अमेरिकन आरोग्य सेवा प्रणालीतील असमानता जाहीर केली. पण अन्यायाविरुद्ध रणशिंग बुलंद करणाऱ्या ब्लॅक पँथर पक्षासाठी हा मार्ग काटय़ांनी भरलेला होता.

मोफत नाश्ता कार्यक्रम एफबीआयला का त्रास देत होता?

एफबीआयने ब्लॅक पँथर पार्टीला देशासाठी गंभीर धोका मानले. त्यावेळी एफबीआयचे संचालक जे. एडगर हूवर यांनी एकदा जाहीरपणे सांगितले होते की, हा पक्ष समाजासाठी धोका आहे आणि देशात अस्थिरता पसरवू शकतो. अमेरिकन तज्ज्ञांच्या मते, ब्लॅक पँथर पार्टीच्या वाढत्या लोकप्रियतेमुळे कृष्णवर्णीय समाजाचा आत्मसन्मान वाढू शकतो आणि हा समुदाय अमेरिकन सरकारच्या विरोधात उभा राहू शकतो, असे एफबीआयला वाटत होते.

ब्लॅक पँथर पार्टीचा मोफत नाश्ता कार्यक्रम एफबीआयच्या डोळ्यातील काटा बनला होता. एफबीआयला असे वाटले की न्याहारी कार्यक्रम कृष्णवर्णीयांविरुद्धच्या त्यांच्या क्रूर दडपशाही धोरणांना आव्हान देत आहे. सरकारी धोरणांशिवायही ब्लॅक पँथर पार्टी कृष्णवर्णीयांचा आवाज बनून परिवर्तन घडवून आणू शकते याचे प्रतीक हा कार्यक्रम ठरला. या सर्व कारणांमुळे, FBI ने नाश्ता कार्यक्रम बंद करण्यासाठी शक्य ते सर्व प्रयत्न केले.

जेव्हा FBI ने पक्षाच्या पत्नींना निनावी पत्रे पाठवायला सुरुवात केली...

ब्लॅक पँथर पार्टीचा मोफत नाश्ता कार्यक्रम दिवसेंदिवस लोकप्रिय होत होता. त्यामुळे घाबरलेल्या एफबीआय आणि स्थानिक पोलिसांनी हा कार्यक्रम बंद पाडण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले. अमेरिकेतील बाल्टिमोरमध्ये पोलीस आणि एफबीआयने दुसऱ्या दिवशी सकाळी पार्टीने जेवणाची व्यवस्था केलेल्या ठिकाणी छापे टाकले. शिकागोमधील काही चर्चमध्ये न्याहारी देखील फोडली गेली आणि नष्ट केली गेली.

FBI एजंट ब्लॅक पँथर पार्टीशी संबंधित लोकांच्या पत्नींना निनावी पत्रे पाठवत, त्यांच्या पतींवर बेवफाईचा आरोप करत. कारण स्पष्ट होते की लोक घाबरून किंवा दुःखाने पक्षात जाणे बंद करतील. अहवालानुसार, एफबीआय एजंट अन्नावर लघवी करण्यास मागेपुढे पाहत नाहीत. नाश्त्यात विष मिसळल्याची अफवा अनेक ठिकाणी पसरली होती.

एफबीआयला काही काळ या डावात यश आले. या अफवांमुळे घाबरून लोकांनी पक्षापासून दुरावले. मुलांना मोफत नाश्ता देण्याचे ते टाळू लागले. मात्र धुके ओसरल्यानंतर उन्हाचा तडाखा जाणवू लागतो. तसेच एफबीआयने पसरवलेल्या या अफवा चुकीच्या असल्याचे सिद्ध झाले.

पुढील काही वर्षांमध्ये, ब्लॅक पँथर पार्टीने फ्री ब्रेकफास्ट प्रोग्रामचे नाव बदलून सर्व्हायव्हल प्रोग्राम केले. योगायोग म्हणा किंवा आणखी काही, वर्षांनंतर अमेरिकन सरकारने शाळांमधील न्याहारीच्या कार्यक्रमासाठी ब्लॅक पँथर पार्टीचे तेच जुने नाव वापरण्यास सुरुवात केली.

ब्लॅक पँथर पार्टी वादात का होती?

ब्लॅक पँथर पक्ष कृष्णवर्णीयांवरील भेदभाव आणि अत्याचारांमुळे तसेच पोलिसांच्या क्रूरतेमुळे अस्तित्वात आला होता, परंतु त्याकडे एक अतिरेकी गट म्हणूनही पाहिले गेले. या पक्षाच्या लोकांनी सार्वजनिक ठिकाणी शस्त्रे ठेवली. अमेरिकेच्या रस्त्यांवर पोलिसांशी त्यांची चकमक सामान्य होती. सरकार आणि एफबीआयने त्यांना धोकादायक मानले. या पक्षाला संपवण्यासाठी, 1969 मध्ये, FBI ने COINTELPRO हा एक काउंटर इंटेलिजन्स प्रोग्राम सुरू केला, ज्या अंतर्गत पक्षाच्या अनेक नेत्यांना एकतर अटक करून तुरुंगात टाकण्यात आले किंवा त्यांना चकमकीत मारण्यात आले आणि शेवटी 1982 मध्ये हा पक्ष विसर्जित करण्यात आला इतिहासाची पाने.

एकदा एका पत्रकाराने ह्यू न्यूटनला विचारले की जर एखाद्या गोऱ्या माणसाला त्याच्या ब्लॅक पँथर पार्टीमध्ये सामील व्हायचे असेल तर तो काय करू शकतो. यावर न्यूटनने सडेतोड प्रत्युत्तर दिले आणि सांगितले की तो स्वतःची व्हाईट पँथर पार्टी बनवू शकतो.

1967 मध्ये, एफबीआयने फ्रेड हॅम्प्टनचे वर्णन देशासाठी धोका असल्याचे सांगितले. 4 डिसेंबर 1969 रोजी शिकागो पोलिस आणि एफबीआय यांच्या संयुक्त कारवाईत हॅम्प्टन मारला गेला. त्यावेळी त्यांचे वय अवघे २१ वर्षे होते. या घटनेने काळे समाज पुन्हा एकदा एकत्र आला. हॅम्प्टनच्या अंत्यसंस्कारात 5000 हून अधिक लोकांचा जमाव जमला होता, असे सांगण्यात येते. अमेरिकेच्या इतिहासातील हा कदाचित एकमेव पक्ष होता ज्याची भीती एफबीआयलाही होती.