टाटा-बिर्ला नव्हे... हे देशातील सर्वात जुने व्यापारी घर आहे, ज्याने ब्रिटिशांसाठी जहाजे बांधली होती

जर आपण देशातील स्वातंत्र्यपूर्व उद्योग घराण्यांबद्दल बोललो तर टाटा-बिर्लासह अनेक नावे यादीत समाविष्ट आहेत. त्यातील अनेकांची नावे बाद झाली आहेत, तर अनेकांचे वर्चस्व आजही कायम आहे. पण जर आपण भारतातील सर्वात जुन्या उद्योग समूहाबद्दल बोललो तर हे शीर्षक टाटा-बिर्ला यांच्या नावावर नाही तर वाडिया समूहाच्या नावावर आहे, ज्याचा पाया सुमारे 300 वर्षांपूर्वी 1736 मध्ये घातला गेला होता. याची सुरुवात लवजी नुसेरवानजी वाडिया यांनी केली होती आणि विशेष म्हणजे आजही तिचे जगभरात अस्तित्व आहे आणि समूह कंपन्या बिस्किटांपासून ते विमान वाहतूक क्षेत्रापर्यंत सर्वच क्षेत्रात सक्रिय आहेत.

पाण्याची जहाजे बांधून सुरुवात केली
1736 मध्ये जलवाहू जहाजे बांधून वाडिया ग्रुपची सुरुवात झाली. लोजी नुसेरवानजी वाडिया यांनी सुरू केलेला हा समूहाचा पहिला व्यवसाय होता. वृत्तानुसार, वाडिया समूहाने आपल्या सुरुवातीच्या व्यवसायाद्वारे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीसाठी 355 जहाजे बांधली होती.

हा व्यवसाय 100 वर्षांहून अधिक काळ चालू होता
अहवालानुसार, वाडिया समूहाचा जहाजे बांधण्याचा व्यवसाय सुमारे 130 वर्षे सुरू राहिला आणि 1863 मध्ये व्यवसायाचा विस्तार केल्यानंतर, समूहाने व्यापार सुरू केला. यासाठी बॉम्बे बर्मा ट्रेडिंग कॉर्पोरेशन लिमिटेड (BBTCL) ची स्थापना करण्यात आली. सागवान लाकडाचा व्यापार करत असताना, नंतर चहा, कॉफी आणि इतर आवश्यक वस्तूंचा व्यापार सुरू झाला. 1879 मध्ये बॉम्बे डाईंग या कापड कंपनीची पायाभरणी करून वाडिया समूहाने पुढचे पाऊल उचलले. हे कांस्य आजही खूप प्रसिद्ध आहे आणि या क्षेत्रातील एक मोठे नाव आहे. याची सुरुवात नवरोजी नुसरवानजी वाडिया यांनी केली होती.

बॉम्बे डाईंगनंतर ग्रुपने इतर क्षेत्रातही प्रवेश घेण्यास सुरुवात केली. या अंतर्गत 1892 मध्ये कोलकाता येथील एका कारखान्यात अवघ्या 295 रुपयांच्या गुंतवणुकीत बिस्किटे सुरू करण्यात आली. आज तिचे ब्रिटानिया एफएमसीजी कंपनीत रूपांतर झाले आहे.

देशाला स्वातंत्र्य मिळाल्यावर व्यवसायाला पंख मिळाले
वाडिया समूहाने गुलामगिरीपासून स्वतंत्र भारतापर्यंत व्यावसायिक क्षेत्रात आपल्या कंपन्यांच्या माध्यमातून मोठे योगदान दिले. ग्रुपची कमानही नव्या पिढ्यांच्या हातात आली आणि त्यातून नवनवीन शोध घेऊन व्यवसाय वाढत गेला. वाडिया समूहाला मोठ्या उंचीवर नेण्यात विद्यमान अध्यक्ष नुस्ली वाडिया यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. 1977 मध्ये वयाच्या अवघ्या 26 व्या वर्षी त्यांनी समूहाची जबाबदारी स्वीकारली, जेव्हा त्यांचे वडील बॉम्बे डाईंग विकण्याचा विचार करत होते, परंतु नुस्ली वाडिया यांनी त्यांना तसे करू दिले नाही. त्यांच्या नेतृत्वाखाली कंपनीने इतर क्षेत्रांबरोबरच विमान वाहतूक क्षेत्रातही आपला दबदबा निर्माण केला. गो एअर (आता गो फर्स्ट) ही वाडिया समूहाची विमान कंपनी आहे.

वाडिया समूहाच्या मोठ्या व्यवसाय आणि कंपन्यांबद्दल बोलायचे तर त्यात बॉम्बे डाईंग, ब्रिटानिया बिस्किट, बॉम्बे रियल्टी, वाडिया टेक्नो-इंजिनियरिंग सर्व्हिसेस, बॉम्बे बर्मा, नॅशनल पेरोक्साइड आणि गो फर्स्ट यांचा समावेश आहे.

नेस वाडिया मोठ्या जबाबदाऱ्या सांभाळत आहेत
नुस्ली वाडिया हे वाडिया ग्रुपचे चेअरमन असून ते आता 80 वर्षांचे आहेत. नुस्ली वाडिया यांची मुले नेस आणि जहांगीर वाडिया या सर्वात जुन्या व्यावसायिक घराण्याचे अनेक व्यवसाय हाताळत आहेत, जे FMCG, कापडापासून ते एअरलाइन्स आणि टेक कंपन्यांपर्यंत कार्यरत आहेत. नेस वाडिया हे बॉम्बे बर्मा ट्रेडिंग कॉर्पोरेशनचे एमडी आहेत, जे या व्यावसायिक घराण्याच्या बहुतेक उपकंपन्या चालवतात. याशिवाय नेसची ब्रिटानियामध्ये मोठी हिस्सेदारी आहे. नुस्ली वाडिया यांचा दुसरा मुलगा जहांगीर वाडिया गो फर्स्ट या विमान कंपनीची जबाबदारी सांभाळत आहे.