घोडा काळा की पांढरा यावर पैज लागली आणि मग... प्रयागच्या भूमीत अमृत कसे पोहोचले ते जाणून घ्या.

प्रयागराज महाकुंभ 2025 साठी पूर्णपणे तयार आहे. उत्तर प्रदेशातील या धार्मिक नगरीत देश-विदेशातील भाविक जमू लागले आहेत. पौष पौर्णिमेच्या दिवसापासून महाकुंभातील दिव्य स्नानाची परंपरा सुरू होणार आहे. यावेळी कुंभस्नानासाठी ४० कोटींहून अधिक भाविक येणार असल्याचा अंदाज आहे. महाकुंभाचे आयोजन हे अमृताच्या शोधाचे फलित असल्याचे पुराण सांगतात, पण ही कथा केवळ तेवढीच नाही. कुंभाशी संबंधित आणखी एका कथेचा पुराणात उल्लेख आहे, ज्याची कथा सापांशी संबंधित आहे. अमृतही या कथेच्या केंद्रस्थानी आहे.

ऋषी कश्यप आणि त्यांच्या दोन पत्नींची कथा
प्रयागमध्ये कुंभ उत्सव साजरा करण्यात सापांचाही मोठा सहभाग मानला जातो. महाभारताच्या आदिपर्वामध्ये समाविष्ट असलेल्या आस्तिक पर्वामध्ये सापांच्या योगदानाचा उल्लेख आहे, ज्यामध्ये त्याची संपूर्ण पौराणिक कथा आहे. कथेनुसार, कश्यप ऋषींचा विवाह प्रजापती दक्षच्या अनेक मुलींशी झाला होता. त्यांपैकी त्याला कद्रू आणि विनता या दोन बायका होत्या. एकदा कश्यप मुनींनी प्रसन्न होऊन वरदान मागायला सांगितले.

कद्रू आणि विनता या खऱ्या बहिणी होत्या.
कद्रूने स्वत:साठी एक हजार शक्तिशाली मुले मागितली आणि विनताने फक्त दोन, पण सक्षम मुले मागितली. वरदानाच्या प्रभावामुळे कद्रू हजार नागांची आई झाली. दुसरीकडे, विनताला लहानपणी फक्त 2 अंडी मिळाली होती, ज्यामध्ये बरेच दिवस कोणतीही हालचाल नव्हती. आपल्या बहिणीला लवकरच आई होत असल्याचे पाहून, एके दिवशी विनताला स्वतःवर नियंत्रण ठेवता आले नाही आणि त्यामध्ये काय आहे हे पाहण्यासाठी त्याने एक अंडी फोडण्याचा प्रयत्न केला.

विनताने घाईत मोठी चूक केली
विनताने अंडी फोडताच त्यातून दोन मोठे पंख आणि मजबूत शरीर असलेला एक महाकाय पक्षी बाहेर आला, परंतु घाईघाईत अंडी फोडल्यामुळे त्याचा विकास होऊ शकला नाही आणि त्यामुळे तो पाय अशक्त झाला. अपूर्ण शरीराने जन्मलेल्या या बालकाचे नाव 'अरुण' ठेवण्यात आले. आईला घाईत सोडल्यामुळे अरुण त्याच्यावर नाराज होता. म्हणून तो सूर्यलोकात गेला आणि सूर्यदेवाचा सारथी झाला. निघताना अरुणने आईला सांगितले की जर तिला तेजस्वी मुलगा हवा असेल तर तिने ही अंडी तोडू नये.

दोन बहिणींमधील भावना वाढल्या
काही दिवसांनी विनताच्या दुसऱ्या मुलाचा जन्म झाला. हा सर्वात शक्तिशाली पुत्र गरुड म्हणून ओळखला जाऊ लागला. दुसरीकडे कद्रू आणि विनता यांच्यात बहीणभावाची भावना वाढत होती. एके दिवशी कद्रूने विनताला विचारले, इंद्राच्या उच्छैश्रावाचा रंग काळा आहे की पांढरा? विनता म्हणाली, ती गोरी आहे, कद्रू ठाम होता आणि म्हणाला नाही, काळी आहे. हे ठरवण्यासाठी कद्रू म्हणाले, आपण जाऊन पाहू, पण जो हरेल त्याला गुलाम म्हणून जगावे लागेल, अशी अट घातली.

इंद्राच्या घोड्याच्या रंगाबाबत पैज
दुसऱ्या दिवशी कद्रूने आपल्या सर्पपुत्रांना बोलावून कपटाने उच्छैश्राव घोड्याचा रंग काळा करण्यास सांगितले. सापांनी तिच्या कपटात आईला साथ दिली आणि कर्कोटक नावाचा साप त्या घोड्याच्या शेपटीला गुंडाळून काळा झाला. यानंतर हा घोडा काळ्या रंगाचा असल्याचे विंटाला दाखवण्यात आले. विनताला कद्रूची फसवणूक समजली, परंतु अटीनुसार ती हरली आणि तिला कद्रूच्या गुलामगिरीत राहावे लागले. गरुडालाही आईसोबत त्या सर्व सापांची सेवा करावी लागली.

एके दिवशी गरुडाने आईला विचारले, आई, तुझा हा मुलगा इतका बलवान आहे, तरीही तुला या सर्वांच्या गुलामगिरीत जगावे लागेल. यावर आई विनता हिने कद्रूच्या सावत्र आईचे फसवे वर्तन सांगितले. हे ऐकून गरुडाने आईला त्या गुलामगिरीतून मुक्त होण्याचा मार्ग विचारला. यावर विनता म्हणाली की हे तुला त्याच्याकडूनच कळेल.

एके दिवशी गरुड सापाला म्हणाला, 'तुला काय आणू? गरुडाचे हे शब्द ऐकून मी आणि माझी आई तुझ्या गुलामगिरीतून मुक्त होऊ शकेन का? तू आम्हाला अमृत आणलेस तर तुझी आई यापासून मुक्त होईल.

श्रुत्वं तंब्रुवं सर्प अहरामृतमोजसा ।
ततो दास्याद् विप्रमोक्षो भविता तव खेचरा । (महाभारत, आस्तिक पर्व १६/२७)

यानंतर गरूण त्याचे वडील ऋषी कश्यप यांच्याकडे पोहोचले आणि त्यांना अमृतचा पत्ता विचारला. ऋषी कश्यप यांनी सांगितले की, अमृत हे स्वर्गातील अमृत सरोवराच्या मध्यभागी स्थित आहे. देवता स्वतः त्याचे रक्षण करतात. हे ऐकून जेव्हा गरुड अमृत सरोवराजवळ पोहोचले तेव्हा अमृताचे रक्षण करणारे महाकाय देवता आणि अमृत कलशभोवती फिरणारे चक्र पाहून त्याला आश्चर्य वाटले. देवराज इंद्राने अमृत कलशाच्या रक्षणासाठी हे देव आणि चक्र स्थापित केले होते असे त्याला वाटले. जर मी चाकात अडकलो तर माझे पंख कापले जाऊ शकतात. म्हणून, मी एक अतिशय लहान रूप धारण करीन आणि त्याच्यामध्ये प्रवेश करेन.

गरुडाला पाहताच एका देवतेने त्याच्यावर हल्ला केला, पण गरुडाने त्याला जखमी करून त्याचा पराभव केला. यानंतर गरुडाने अमृताचे भांडे आपल्या पंजात दाबले आणि परत उडून गेला. हे ऐकून इंद्र आपल्या देवसेवेच्या एका गटासह गरुडाच्या शोधात वज्र घेऊन निघाला. आकाशात उडत असताना त्याला लवकरच गरुड दिसले आणि त्याचा गडगडाट उडाला. इंद्राच्या गडगडाटाचा गरुडावर काहीही परिणाम झाला नाही. त्याच्या पंखातील फक्त एक पंख विजांच्या कडकडाटाने आदळला आणि खाली पडला.

इंद्राची गरुणशी मैत्री झाली
हे पाहून इंद्र विचार करू लागला – “तो खूप शूर आहे. माझ्या गडगडाटाचा त्यावर अजिबात परिणाम झाला नाही. तर माझ्या गडगडाटामुळे पर्वतही भुकटी होऊन जातात. "अशा पराक्रमी माणसाला शत्रुत्वाने नव्हे तर मैत्रीने नियंत्रित केले पाहिजे." असा विचार करून इंद्र गरुडाला म्हणाला- “पक्ष्यांच्या राजा! तुझ्या शौर्याने मी खूप प्रभावित झालो आहे. हे अमृताचे भांडे माझ्याकडे द्या आणि त्या बदल्यात तुम्हाला जे वरदान हवे आहे ते मागा.”
गरुड म्हणाला - "मी हे अमृत माझ्यासाठी घेत नाही, तर सर्पमातेला गुलामगिरीतून मुक्त करण्यासाठी ते देत आहे. म्हणून मी तुला हा कलश देणार नाही.” इंद्र म्हणाला – “ठीक आहे, तू यावेळी कलश घेऊन नागामातेला दे पण तिला वापरू देऊ नकोस. योग्य संधी पाहून मी हा कलश तिथून गायब करीन.”

गरुड म्हणाला, "मी तुझे म्हणणे मान्य केले तर त्या बदल्यात मला काय मिळेल?"
इंद्र म्हणाला- "तुझे आवडते जेवण. मग मी तुला हे साप खायला देईन.” हे ऐकून गरुड अमृत पात्र घेऊन कद्रूजवळ पोहोचले आणि कुशच्या आसनावर ठेवले. यानंतर तो म्हणाला- “आई! माझ्या वचनाप्रमाणे मी अमृताचे भांडे आणले आहे. आता तू तुझ्या शब्दाने माझ्या आईला मुक्त करतोस.”

त्याच क्षणी कद्रूने विनताला तिच्या वचनातून मुक्त केले आणि दुसऱ्या दिवशी सकाळी सापांना अमृत खाऊ घालण्याचा निर्णय घेऊन ती तिथून निघून गेली. रात्रीच्या वेळी योग्य क्षण पाहून इंद्राने अमृताचे भांडे उचलले आणि ते परत स्वर्गात नेले. दुसऱ्या दिवशी सकाळी नाग तिथे पोहोचला तेव्हा अमृताचे भांडे गायब असल्याचे पाहून त्याला वाईट वाटले. तो कुशा आसन चाटू लागला तेव्हा त्याच्या जिभेचे दोन भाग झाले.

गरुणला भगवान विष्णूकडून वरदान मिळाले
गरुडाच्या आईवरील भक्तीमुळे प्रसन्न होऊन भगवान विष्णू गरुडासमोर प्रकट झाले आणि म्हणाले - "हे पक्ष्यांच्या राजा, तुझ्या आईवरची तुझी भक्ती पाहून मला खूप आनंद झाला! "माझी इच्छा आहे की तुम्ही आतापासून माझे वाहन म्हणून माझ्यासोबत रहावे." गरुण हे भक्तीभावाने करण्यास तयार झाले. अशा प्रकारे, त्याच दिवसापासून पक्षी राजा गरुड भगवान विष्णूचे वाहन म्हणून वापरला जाऊ लागला. गरुड भगवान विष्णूच्या सेवेला जाताच देव भयमुक्त झाले.

कुशावर ज्या ठिकाणी गरुणांनी अमृत कुंभ ठेवला होता ते प्रयागचे ठिकाण होते, त्यामुळे पुराणात हे स्थान तीर्थराज प्रयाग म्हणून ओळखले जाते आणि अमृत कुंभाशी थेट संबंध आल्याने येथे कुंभ आयोजित करण्याचे महत्त्व आणखी वाढले.