तेलंगणाचे आयएएस अधिकारी प्रफुल्ल देसाई यांच्यावर केंद्रीय लोकसेवा आयोगाच्या (UPSC) नागरी सेवा परीक्षेत आरक्षण मिळविण्यासाठी अपंगत्व प्रमाणपत्र खोटे केल्याचा आरोप आहे. प्रोबेशनरी आयएएस अधिकारी पूजा खेडकर यांच्याशी संबंधित वाद महाराष्ट्रात सातत्याने चर्चेत असताना प्रफुल्ल देसाई यांच्यावर हा आरोप करण्यात आला आहे.
करीमनगरचे अतिरिक्त जिल्हाधिकारी म्हणून कार्यरत असलेल्या देसाई यांच्यावरील हे आरोप त्यावेळी समोर आले, जेव्हा त्यांचे घोडेस्वारीसह अनेक साहसी खेळ करतानाचे फोटो सोशल मीडियावर शेअर करण्यात आले. देसाई यांच्यावर UPSC परीक्षा क्रॅक करण्यासाठी ऑर्थोपेडिकली अपंग कोट्याचा गैरवापर केल्याचा आरोप आहे.
आयएएस अधिकाऱ्याने 2019 मध्ये झालेल्या UPSC परीक्षेत 532 वा क्रमांक मिळवला होता. मात्र, देसाई यांनी हे आरोप साफ फेटाळून लावले. तो म्हणाला की तो एका पायाने अपंग आहे पण त्याचा अर्थ असा नाही की तो शारीरिक हालचालींमध्ये अजिबात भाग घेऊ शकत नाही. व्हायरल झालेल्या उपक्रमांची अनेक छायाचित्रे आपल्या प्रशिक्षण कार्यक्रमाचा भाग असल्याचेही त्यांनी स्पष्ट केले.
इंडिया टुडेने बेळगावी जिल्हा रुग्णालयातून देसाई यांचा वैद्यकीय अहवाल मिळवला. यामध्ये डॉक्टरांनी पोलिओमुळे त्यांना चालण्यास त्रास होत असल्याचे प्रमाणपत्र दिले आहे. त्याच्या डाव्या पायात ४५ टक्के अपंगत्व असल्याचेही डॉक्टरांनी सांगितले आहे. देसाई यांनी सांगितले की, त्यांच्या एका पायाला पोलिओ झाला आहे. यामुळे तो धावू शकत नाही पण चालू शकतो आणि सायकलही चालवू शकतो.
फोटो व्हायरल झाल्यानंतर दावे सुरू झाले
देसाईच्या इंस्टाग्राम हँडलवरून व्हायरल झालेल्या एका चित्रात, तो हैदराबादमधील टेनिस कोर्टवर त्याच्या मित्रांसोबत सेल्फी घेताना दिसत आहे. दुसऱ्या एका छायाचित्रात देसाई डेहराडूनमधील फॉरेस्ट रिसर्च इन्स्टिट्यूटमध्ये सायकल चालवताना दिसले.
IAS अधिकाऱ्याचा सर्वात व्हायरल इंस्टाग्राम फोटो केम्पटी फॉल्सपासून 30 किलोमीटर अंतरावर सायकल चालवताना पोस्ट करण्यात आला होता. सोशल मीडियावर शेअर केलेल्या इतर छायाचित्रांमध्ये देसाई ऋषिकेशमधील नदीवर राफ्टिंग करताना आणि घोड्यावर स्वार होताना दिसले.
देसाईंच्या फोटोंवर टीका करताना एका सोशल मीडिया यूजरने लिहिले की, 'UPSC मध्ये एक प्रकारची जादूई शक्ती आहे. निवड होण्याआधी ऑर्थोपेडिकदृष्ट्या अक्षम असलेला आयएएस अधिकारी आता रिव्हर राफ्टिंग, सायकलिंग आणि मैलांचा ट्रेकिंग करताना दिसतो. एम्सची केवळ प्रसिद्धी केली जात आहे. UPSC हे खरे रुग्णालय आहे.
देसाई यांनी स्पष्टीकरण दिले
त्याच्या मित्रांसोबत बॅडमिंटन खेळतानाच्या व्हायरल झालेल्या फोटोवर देसाई म्हणाले, 'मी काही नियमित बॅडमिंटनपटू नाही, पण मी माझ्या बॅचमेट्ससोबत काही वेळा तिथे गेलो आहे. माझ्या अपंगत्वाचा अर्थ असा नाही की मला चालता येत नाही. मी माझ्या मित्रांसोबत थोडे खेळण्याचा प्रयत्न करतो.
डिसेंबर 2020 मध्ये डोंगरात 25 किलोमीटर सायकलिंग आणि ट्रेकिंग करतानाच्या व्हायरल झालेल्या फोटोवर देसाई म्हणाले, 'या अपंगत्वामुळे मी एका पायाने पेडल फिरवू शकतो आणि दुसरा पाय आधारासाठी वापरू शकतो. त्या दिवशी आम्ही मसुरी ते केम्पटी फॉल्स असा सायकलने प्रवास केला. पण, मी संपूर्ण प्रवास सायकलने केला नाही.
तो म्हणाला, "मी माझ्या मित्रांसोबत पायी निघालो. डोंगरात ट्रेकिंग हा आमच्या प्रशिक्षण कार्यक्रमाचा एक भाग होता आणि नंतरच्या ट्रेकिंगच्या मार्गावर उतार असल्याने सायकल चालवण्याची गरज नव्हती. मी राफ्टिंग करत असल्याचा फोटोही शेअर केला होता. केले जात आहे, हा देखील आमच्या प्रशिक्षण कार्यक्रमाचा एक भाग आहे. ऑक्टोबर 2020 मध्ये घोडेस्वारीच्या छायाचित्राबाबत, आयएएस अधिकाऱ्याने सांगितले की हा सराव त्याच्या प्रशिक्षण कार्यक्रमाचा एक भाग होता आणि त्याने असेही स्पष्ट केले की त्याचा प्रशिक्षक त्याच्यासोबत उपस्थित होता आणि तो घोडा हाताळत होता.
देसाई म्हणाली की तिला तिचे सोशल मीडिया खाते खाजगी करण्यास भाग पाडले गेले कारण लोकांनी तिचे फोटो वापरले आणि ते वेगळ्या कथेसह पोस्ट केले. त्याला काही लोकांकडून अपमानास्पद संदेश आल्याचेही त्याने सांगितले.
तो म्हणाला, 'माझे कुटुंब घाबरले होते. मी एक अस्सल व्यक्ती आहे आणि मी अगदी सामान्य कुटुंबातून आलो आहे. लोकांनी मला धमकावण्याचा प्रयत्न केला. मला अश्लील टिप्पण्यांसह वैयक्तिक संदेश पाठवले गेले. माझ्या सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर माझ्या पत्नीसोबतचे फोटो आहेत आणि लोक त्यांचा वेगवेगळ्या उद्देशांसाठी वापर करतात. माझे सोशल मीडिया खाते खाजगी करण्याशिवाय माझ्याकडे दुसरा पर्याय नव्हता.
देसाई यांचे जीवन आणि संघर्ष
देसाई म्हणाले की, ते कर्नाटकातील बेळगावी जिल्ह्यातील शेतकरी कुटुंबातील आहेत. आपल्या अपंगत्वाबद्दल बोलताना ते म्हणाले की, पाच वर्षांचा असताना त्याच्या डाव्या पायाला पोलिओची लागण झाली. त्याचा डावा पाय पूर्णपणे लुळा झालेला नसल्याचे त्यांनी सांगितले. पण त्याला काही अपंगत्व आले होते. यूपीएससीमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी देसाई यांनी कर्नाटक पाटबंधारे विभागात सहाय्यक अभियंता म्हणून काम केले. येथे त्यांनी सुमारे तीन महिने सेवा केली.
देसाई 2017 मध्ये पहिल्यांदा UPSC परीक्षेला बसला होता पण प्रिलिम परीक्षा पास करू शकला नाही. 2018 मध्ये, त्याने दुसऱ्यांदा प्रयत्न केला आणि मुलाखत क्लिअर करण्यात यश मिळवले. देसाई यांनी शारीरिकदृष्ट्या अपंग कोट्याअंतर्गत फॉर्म भरला असल्याने, UPSC ने त्यांना एम्सच्या वैद्यकीय मंडळाच्या देखरेखीखाली वैद्यकीय चाचणी उत्तीर्ण करणे अनिवार्य केले. वैद्यकीय तपासणी मंडळाने त्यांना 40 टक्के बेंचमार्कसह अपंगत्वाचे प्रमाणपत्र दिले. मात्र, मुख्य परीक्षेत कमी गुण मिळाल्याने दुसऱ्या प्रयत्नात तो अधिकारी होऊ शकला नाही.
2019 मध्ये तिसऱ्या प्रयत्नात आयएएस अधिकारी होण्यात यश मिळाल्यावर देसाई यांना त्यांच्या प्रयत्नांचे फळ मिळाले. देसाई यांनी अखिल भारतीय 532 वा क्रमांक मिळवला. त्यांनी एम्समधील अनिवार्य वैद्यकीय मंडळाची परीक्षा उत्तीर्ण केली आणि 45 टक्के अपंगत्वाचे प्रमाणपत्र मिळवले. इंडिया टुडेने त्यांचा एम्स मेडिकल बोर्डाचा अहवाल पाहिला. त्यात म्हटले आहे की प्रफुल्ल देसाई यांचे कायमचे बेंचमार्क अपंगत्व एका पायात 45 टक्के आहे आणि त्यांच्या स्नायूंमध्येही कमकुवतपणा आहे.