इलावर्त, इलाबास, अलाहाबाद आणि नंतर अलाहाबाद... तीर्थराज प्रयागचे नाव बदलण्याची संपूर्ण कहाणी.

महाकुंभ-2025 च्या आयोजनाचे अद्भुत वैभव प्रयागराजच्या जमिनीपासून आकाशापर्यंत विलक्षण आहे. हा आता गंगा-यमुना आणि सरस्वतीचा पौराणिक संगम राहिलेला नाही, तर तो आस्था, श्रद्धा आणि परंपरा यांचाही संगम आहे. ही सुरक्षित वारशाची भूमी आहे जी युगानुयुगे पार पडली, ज्याने वैदिक कालखंडाचे पोषण केले, ज्याने पुराणांना वैभव प्राप्त करून दिले आणि दुष्यंतपुत्र भरत यांच्यानंतर भारत नावाच्या या देशाला सांस्कृतिकदृष्ट्या समृद्ध इतिहास दिला.

प्रयागराज ही नद्यांची तसेच संस्कृतींच्या संगमाची भूमी आहे, ज्याला कधी इलावर्त, कधी इलाबास, कधी कडा तर कधी झुंसी असे म्हटले जाते. हा इलावास नंतर अल्लावास बनला आणि नंतर अलाहाबादमध्ये बदलला आणि अलाहाबाद म्हणूनही ओळखला जातो.

प्रयागचा महिमा पुराणात गायला गेला आहे, खरे तर त्याचे पहिले वर्णन ऋग्वेदातील एका स्तोत्रात आढळते. संगमस्नानाविषयी ऋग्वेदाच्या दहाव्या अध्यायातील एका श्लोकात म्हटले आहे की, 'जे श्वेत आणि काळ्या नद्यांच्या संगमावर स्नान करतात, ते स्वर्गात जातात आणि त्या ठिकाणी नश्वर शरीराचा त्याग करतात मोक्ष

सीतासिते सरिते यत्र संगते तत्रप्लुतासो दिवमुत्पतन्ति,
ये वा तन्वम् विसर्जनति धीरास्ते जनसो अमृतत्वम् भजन्ते ।
- ऋग्वेद, खिलसुक्त

येथे पांढरे पाणी गंगेचे आणि काळे पाणी यमुनेचे असल्याचे सांगितले जाते आणि या दोन पाण्याचा संगम प्रयागमध्येच होतो.

पौराणिक काळात प्रयागराजला इलावास म्हणूनही ओळखले जात असे.
प्राचीन काळी या भागात 'इलावमशीय' राजांचे वर्चस्व होते. त्यामुळे याला इलावास असेही म्हणतात. इतिहासकार मानतात की इक्ष्वाकूच्या समकालीन 'आयल' जातीचे लोक मध्य हिमालयीन प्रदेशातून अल्मोडा मार्गे प्रयागला आले होते, त्यांचा राजा 'इला' याने प्रतिष्ठानपूर (झुंसी) आपल्या राज्याला जोडले होते. लवकरच, अयोध्या, विदेहा आणि वैशाली ही राज्ये वगळता संपूर्ण उत्तर भारतात आणि दक्षिणेकडील विदर्भापर्यंत 'इलवंशीय' सम्राटांची सत्ता होती.

प्रयाग एकेकाळी 'कडा' या नावाने ओळखला जात होता.
प्रयाग आणि संगमभूमीचा इतिहास हा आपल्या लेखनाचा विषय बनवून लेखक डॉ. राजेंद्र त्रिपाठी 'रसराज' यांनी त्यांच्या 'प्रयागराज-कुंभकथा' या पुस्तकात त्याचा मुघलकालीन इतिहास तपशीलवार लिहिला आहे. ते लिहितात की, 'प्रयागचा महिमा ऐकून मुघल सम्राट अकबराने 'कडा' हा आपला प्रांत बनवला, त्याच वेळी प्रयागमधील गंगा-यमुनेच्या संगमाचे माहात्म्य त्याला ऐकायला मिळाले.' अलाहाबादच्या आधी एकेकाळी या तीर्थक्षेत्राचे नावही 'कडा' होते हे स्पष्ट आहे.

मुघल सम्राट अकबराला प्रयागची भौगोलिक मर्यादा आवडली.
अकबर जेव्हा तीर्थक्षेत्र पाहण्याच्या इच्छेने येथे आला तेव्हा तेथील भौगोलिक व्याप्ती पाहून तो खूप प्रभावित झाला आणि त्याला सर्वात जास्त आवडलेला तो म्हणजे गंगा आणि यमुनेचा दोआब प्रदेश. सर्व प्रकारे पूर्ण. इथे ना धान्याचा तुटवडा होता, ना शेती सुकली, ना बाजार मंदावला. या संदर्भात, सरकारी शक्तीचे योग्य स्थान पाहून ते खूप प्रभावित झाले. अकबराचे समकालीन इतिहासकार बदायुनी लिहितात की '१५७५ मध्ये सम्राटाने प्रयागला भेट दिली आणि त्याने 'गंगा आणि यमुनेच्या संगमावर एका शाही शहराची पायाभरणी केली आणि त्याचे नाव 'अल्लाहबास' ठेवले.
,
बदायुनी प्रयागला पियाग म्हणत
त्यांनी लिहिले आहे की "काफिर हे एक पवित्र स्थान मानतात आणि त्यांच्या धर्मात नमूद केलेले सद्गुण प्राप्त करण्यासाठी सर्व प्रकारचे दुःख सहन करण्यास तयार असतात, त्यातील एक महत्त्वाचे वैशिष्ट्य म्हणजे अकबराचा इतिहासकार अबुल फजल लिहितो, " "बराच काळापासून सम्राटाची इच्छा होती की 'गंगा आणि यमुना नद्यांच्या संगमावर, ज्याला भारतीयांमध्ये खूप आदर आहे आणि जे देशातील संत आणि तपस्वींचे तीर्थस्थान आहे,' पियाग (प्रयाग) नावाच्या गावात एक मोठे शहर वसवावे आणि तेथे आपल्या आवडीचा मोठा किल्ला बांधावा.

अबुल फजलने त्याचा उल्लेख 'पयाग' नावाने केला आहे.
आणखी एक लेखक कुमार निर्मलेंदू यांनीही प्रयाग (प्रयागराज आणि कुंभ) संबंधित त्यांच्या पुस्तकात या इतिहासाची अधिक माहिती दिली आहे. तो असेही लिहितो की अबुल फजलने १५८९ ते १५९६ दरम्यान अकबरनामा लिहिला, ज्यामध्ये त्याने प्रयागचा उल्लेख 'पयाग' नावाने केला आहे. १५६७ मध्ये अकबर पयागला पोहोचला, अशी नोंद या पुस्तकात आहे. तो हिंदू लोकांमध्ये प्रसिद्ध असलेल्या मोठ्या कार्यक्रमांकडे आकर्षित झाला होता आणि ते पाहण्यासाठी आला होता. अबुल फजल लिहितात की 'हे ठिकाण प्राचीन काळापासून पयाग (प्रयाग) म्हणून ओळखले जात होते. गंगा आणि जमुना या पवित्र भूमीवर एक किल्ला बांधावा ही कल्पना बादशहाला आवडली.

प्रयागवरही ११व्या शतकापासून हल्ले होऊ लागले.
प्रयाग हे एक पौराणिक आणि धार्मिक स्थान म्हणून ओळखले जाणारे ठिकाण होते, परंतु ते नेहमीच शक्तीच्या केंद्रापेक्षा धार्मिक केंद्र होते. 11 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात, ही साइट आक्रमणाखाली येऊ लागली. जर आपण इतिहासावर नजर टाकली तर असे लक्षात येते की 11 व्या शतकात उत्तर भारतात राजपूत साम्राज्याची स्थापना झाली आणि प्रयागसह कन्नौजवर चंद्रवंश राठौर राजा चंद्रदेव गहरवारची सत्ता स्थापन झाली.

प्रयागवर पहिला हल्ला 1094 मध्ये झाला.
या वंशाचा राजा जयचंद्र याच्या काळात या प्रदेशावर मुस्लिम आक्रमणे सुरू झाली. ऐतिहासिक कागदपत्रांवरून असे दिसून येते की प्रयागवर पहिला हल्ला शहाबुद्दीन गौरीने इसवी सन 1094 मध्ये केला होता. सुमारे तीनशे वर्षांनंतर, 1394 मध्ये, प्रयाग जौनपूरच्या राजाच्या अधिपत्याखाली आले. बंगालचे महान संत चैतन्य महाप्रभू देखील 1500 मध्ये प्रयागला आले होते, हे स्पष्ट नाही, परंतु त्यांचे आगमन हा एक मोठा धार्मिक कार्यक्रम होता, कारण त्यांच्यासह गौडिया वैष्णव पंथाच्या मोठ्या जनसमुदायाने संगमात स्नान केले होते. बहुधा 1514 च्या महाकुंभातही ते उपस्थित होते. यावेळीही प्रयाग कडा या नावाने ओळखला जात असे.

या शतकातील एक प्रमुख घटना म्हणजे जलालुद्दीन लोहानी आणि बाबर यांच्यातील तह. कारा येथील या तहाचा परिणाम असा झाला की गंगा-यमुनेच्या पाण्याने सिंचित झालेला हा दोआबा प्रदेश मुघलांच्या ताब्यात आला. अब्दुल कादिर बदायुनी यांनी आपल्या 'मुंतखाब-अल-तवारीख' या पुस्तकात याचा उल्लेख केला आहे. या पुस्तकामुळे मुघल सम्राट अकबराची प्रयागमधील आस्था पुन्हा एकदा समोर येते.

अकबराने 'इलाहवा' या शहराचा पाया घातला होता.
त्यानुसार १५७४ मध्ये अकबर प्रयागला आला आणि हिजरी संवत ९८२ मध्ये सक्कर महिन्याच्या २३ तारखेला इलाहवा या नावाने या शहराचा पाया घातला. अकबराने सनातनी परंपरेतील संतांकडून त्याच्या इलावर्त आणि इलावास असण्याच्या कथा ऐकल्या होत्या आणि त्या आधारावर त्याने त्याचे नाव 'इलाहवा' ठेवले असावे. कुमार निर्मलेंदू यांनी आपल्या पुस्तकात इतिहासाचा हवाला देऊन उल्लेख केला आहे की, 'इ.स. १५८३ मध्ये अकबराने प्रयागला प्रांताची राजधानी घोषित केली. सोन्या-चांदीची नाणी टाकण्यासाठी किल्ल्यात टांकसाळही स्थापन करण्यात आली. या टांकसाळीत काढलेली नाणी आजही आहेत.

'अल्लाहवास' आणि 'अलाहाबाद' हीही प्रयागची नावे आहेत.
'आयने अकबरी' नुसार, अकबराच्या कारकिर्दीत अलाहाबाद 573:312 बिघा क्षेत्रफळ असलेला एक मोठा प्रांत होता. त्यात 11 परगणे होते. येथील सुभेदार हे मुघल बादशहाच्या घराण्यातील सदस्य होते यावरून या प्रांताचे महत्त्व स्पष्ट होते. जहांगीर हा प्रयागचा सुभेदारही होता आणि येथूनच त्याने आपल्या वडिलांविरुद्ध बंड सुरू केले. 1601 मध्ये येथे खुसरो बागची स्थापना झाली. पुढे 1622 मध्ये जहांगीरचा मुलगा खुसरो याचा मृतदेह याच बागेत पुरण्यात आला.

शाहजहानने अलाहाबाद हे नाव दिले
आता वेळ आली जेव्हा या प्राचीन तीर्थक्षेत्राला अलाहाबाद असे नाव देण्यात आले. हा शाहजहानचा काळ होता. या काळात शहराचे नाव 'इलाहवास' किंवा 'अलाहाबाद' वरून 'अलाहाबाद' असे बदलण्यात आले. आज गंगेच्या किनारी असलेल्या दारागंज परिसराला शाहजहानच्या मुलाचे नाव दाराच्या नावावर आहे. १६५८ मध्ये औरंगजेबाने आपला भाऊ शाहशुजाचा या किल्ल्यात पराभव केला. असे म्हणतात की इसवी सन १६६६ मध्ये गुप्तपणे आग्रा किल्ला सोडल्यानंतर छत्रपती शिवाजी महाराज आपला मुलगा शंभाजीसह प्रयागला आले. दारागंज येथेच एका पांडेच्या घरी ते राहिले आणि गंगेत स्नान करून ते महाराष्ट्रात परतले.

अवधच्या नवाबाने प्रयागचे राज्यपालपद घेतले
आता 18 व्या शतकाची वेळ आली आहे. अठराव्या शतकात मुघल सत्ता त्याच्या कमकुवत टप्प्यात पोहोचली होती. अलाहाबादचे किल्लेदार पुन्हा पुन्हा बंडखोर वृत्ती दाखवू लागले. १७३९ मध्ये नागपूरच्या राधोजी भोंसलेने प्रयागवर हल्ला करून सुभेदार अलीम शुजा याचा वध करून किल्ल्याचा संपूर्ण खजिना लुटला. तोपर्यंत अवधच्या नवाब वझीरांचा प्रभावही वाढला होता आणि १७४३ मध्ये अवधचे नवाब वजीर सफदरजंग याने प्रयागचे राज्यपालपद स्वीकारले.

११ नोव्हेंबर १८०१ रोजी अलाहाबाद ब्रिटिशांच्या ताब्यात आले.
1764 मध्ये मुघल सम्राट शाह आलम अलाहाबादमध्ये राहू लागला आणि दोन वर्षांनी त्याने येथे इंग्रजांशी तह करून त्यांना बंगाल, ओरिसा आणि बिहारच्या दिवाणीची सनद दिली. पाच वर्षांनंतर 1771 मध्ये मराठ्यांनी प्रयागवर हल्ला केला. यानंतर शाह आलम अलाहाबादहून दिल्लीला गेला पण इंग्रजांनी त्यांच्या महत्त्वाकांक्षेसाठी हे शहर वाचवले आणि अवधच्या नवाब वजीर शुजा-उद-दौलाला 50 लाख रुपयांना विकले. अखेरीस, 11 नोव्हेंबर 1801 रोजी, ब्रिटिश गव्हर्नर जनरल लॉर्ड वेलस्ली यांनी नवाब सआदत अली खान यांची हकालपट्टी केली आणि अलाहाबादला कायमस्वरूपी ब्रिटिशांच्या ताब्यात दिले.

अशाप्रकारे, वैदिक काळातील एक शहर आणि तीर्थक्षेत्र अनेक हात आणि राज्यकर्त्यांमधून गेले आणि 19व्या शतकाच्या पहिल्या वर्षी ब्रिटिशांच्या ताब्यात आले.