भारत ऑलिम्पिकमध्ये: ...जेव्हा या भारतीयांचे स्वप्न भंगले, पदकाच्या जवळ गेल्यावर त्यांची निराशा झाली!

पॅरिस ऑलिम्पिक 2024 सुरू होण्यास फारसा वेळ शिल्लक नाही. पॅरिस ऑलिम्पिक 26 जुलै ते 11 ऑगस्ट दरम्यान होणार आहे. या ऑलिम्पिकसाठी भारतीय खेळाडूंनी पूर्ण तयारी केली आहे. भारताने गेल्या ऑलिम्पिकमध्ये आपली सर्वोत्तम कामगिरी केली आणि एकूण सात पदके जिंकली. यावेळी त्याचा प्रयत्न टोकियोचा विक्रम मोडण्याचा असेल.

तसं पाहिलं तर ऑलिम्पिक पदक जिंकणं हे कोणत्याही खेळाडूसाठी स्वप्नपूर्तीसारखं आहे. ऑलिम्पिकमध्ये चौथे स्थान मिळवणे ही खेळाडूसाठी सर्वात मोठी निराशा असते, असे अनेकदा म्हटले जाते. असे काही प्रसंग आले जेव्हा भारतीय खेळाडू क्रीडा क्षेत्रातील सर्वात मोठ्या जागतिक स्तरावर ऑलिम्पिक पदक जिंकण्यापासून वंचित राहिले. हे 1956 च्या मेलबर्न ऑलिम्पिकमध्ये सुरू झाले आणि टोकियोमधील शेवटच्या ऑलिंपिकपर्यंत चालू राहिले.

मेलबर्न ऑलिंपिक, 1956

भारतीय फुटबॉल संघाने उपांत्यपूर्व फेरीत यजमान ऑस्ट्रेलियाचा 4-2 असा पराभव करत उपांत्य फेरीत धडक मारली. नेव्हिल डिसूझाने या सामन्यातच हॅट्ट्रिक केली. यासह ऑलिम्पिकमध्ये हॅट्ट्रिक गोल करणारा नेव्हिल पहिला आशियाई ठरला. नेव्हिलनेही उपांत्य फेरीत संघाला युगोस्लाव्हियाविरुद्ध आघाडी मिळवून देत आपल्या कामगिरीची पुनरावृत्ती करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु युगोस्लाव्हियाने उत्तरार्धात जोरदार पुनरागमन करत सामना आपल्या नावे केला. त्यानंतर कांस्यपदकाच्या लढतीत भारतीय संघाला बल्गेरियाकडून 0-3 असा पराभव पत्करावा लागला. महान भारतीय खेळाडू पीके बॅनर्जी यांनी अनेकदा आपल्या वेदना सांगितल्या.

रोम ऑलिंपिक, 1960

महान धावपटू मिल्खा सिंग 400 मीटरच्या अंतिम फेरीत पदकाचा दावेदार होता, परंतु तो एका सेकंदाच्या 10 व्या अंतराने कांस्यपदक जिंकू शकला नाही. या पराभवानंतर 'फ्लाइंग शीख'ने खेळ जवळपास सोडला. त्यानंतर 1962 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत त्यांनी दोन सुवर्णपदके जिंकली, पण ऑलिम्पिक पदक गमावल्याची वेदना कायमच राहिली.

मॉस्को ऑलिम्पिक, 1980

तत्कालीन सोव्हिएत युनियनने अफगाणिस्तानवर केलेल्या आक्रमणामुळे नेदरलँड्स, ऑस्ट्रेलिया आणि ग्रेट ब्रिटन सारख्या आघाडीच्या हॉकी राष्ट्रांनी मॉस्को गेम्सवर बहिष्कार टाकला होता. अशा स्थितीत भारतीय महिला हॉकी संघाला पहिल्याच प्रयत्नात पदक जिंकण्याची मोठी संधी होती. मात्र, एक पदक हुकल्याने संघाला निराशेचा सामना करावा लागला. शेवटच्या सामन्यात सोव्हिएत युनियनकडून 1-3 ने पराभूत झाल्यानंतर संघ चौथ्या स्थानावर राहिला.

लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिक, 1984

लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकने मिल्खा यांच्या रोम ऑलिम्पिकच्या आठवणी परत आणल्या, जेव्हा पीटी उषा 400 मीटर अडथळ्यांमध्ये एका सेकंदाच्या 100 व्या अंतराने कांस्य पदक गमावली. कोणत्याही स्पर्धेत भारतीय खेळाडूसाठी ही सर्वात जवळची मिस ठरली. 'पायोली एक्सप्रेस' या नावाने प्रसिद्ध असलेली उषा रोमानियाच्या क्रिस्टीना कोजोकारूनंतर चौथ्या स्थानावर आहे. मात्र, तिच्या धाडसी प्रयत्नामुळे ती घराघरात प्रसिद्ध झाली.

अथेन्स ऑलिम्पिक 2004

कदाचित अथेन्स गेम्समधील पुरुष दुहेरीत टेनिस महान खेळाडू लिएंडर पेस आणि महेश भूपती ही भारताची सर्वात मोठी दुहेरी जोडी मुकली. पेस आणि भूपती यांना मॅरेथॉन लढतीत क्रोएशियाच्या मारियो अँसिक आणि इव्हान ल्युबिचिक यांच्याकडून 6-7, 6-4, 14-16 असा पराभव पत्करावा लागल्याने कांस्यपदकापासून वंचित राहावे लागले आणि ते चौथ्या स्थानावर राहिले. या जोडीला यापूर्वी उपांत्य फेरीत निकोलस किफर आणि रेनर शटलर या जर्मन जोडीकडून 2-6, 3-6 असा सरळ सेटमध्ये पराभवाचा सामना करावा लागला होता.

या खेळांमध्ये, कुंजरानी देवी महिलांच्या 48 किलो वेटलिफ्टिंग स्पर्धेत चौथ्या स्थानावर राहिली, परंतु ती पदकाच्या शर्यतीत खरोखरच नव्हती. क्लीन अँड जर्क प्रकारात ११२.५ किलो वजन उचलण्याच्या अंतिम प्रयत्नात तिला अपात्र ठरवण्यात आले. कुंजराणीने 190 किलो वजन उचलून कांस्यपदक विजेत्या थायलंडच्या अरी विराथावोर्नच्या मागे 10 किलो वजन पूर्ण केले.

लंडन ऑलिंपिक, 2012

नेमबाज जॉयदीप कर्माकरने यंदाच्या हंगामात कांस्यपदक विजेत्यापेक्षा एक स्थान मागे राहिल्याने निराशा अनुभवली. कर्माकर पुरुषांच्या 50 मीटर रायफल प्रोन स्पर्धेच्या पात्रता फेरीत सातव्या स्थानावर होता आणि अंतिम फेरीतील कांस्यपदक विजेत्यापेक्षा तो फक्त 1.9 गुणांनी मागे होता.

रिओ ऑलिम्पिक, 2016

दीपा कर्माकर ऑलिम्पिक स्पर्धेत भाग घेणारी पहिली भारतीय महिला जिम्नॅस्ट ठरली. महिलांच्या व्हॉल्ट स्पर्धेत अंतिम फेरी गाठल्यानंतर तिचे कांस्यपदक अवघ्या 0.150 गुणांनी हुकले. त्याने 15.066 गुणांसह चौथे स्थान मिळविले.

त्याच ऑलिम्पिकमध्ये अभिनव बिंद्राची चमकदार कारकीर्द एका परीकथेच्या दिशेने वाटचाल करत होती, पण तोही थोड्या फरकाने पदक जिंकू शकला नाही. बीजिंग ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्ण जिंकणाऱ्या बिंद्राला थोड्या फरकाने कांस्यपदक जिंकता आले नाही.

2004 पासून रोहन बोपण्णाला पुन्हा एकदा ऑलिम्पिक पदकापासून वंचित राहावे लागले, जेव्हा त्याच्या आणि सानिया मिर्झा या भारतीय मिश्र दुहेरी टेनिस जोडीला उपांत्य फेरीत आणि नंतर कांस्यपदकाच्या सामन्यात पराभवाला सामोरे जावे लागले. या जोडीला कांस्यपदकाच्या लढतीत लुसी ह्राडेका आणि राडेक स्टेपनेक यांच्याकडून पराभवाला सामोरे जावे लागले.

टोकियो ऑलिम्पिक, 2020

मॉस्को गेम्सच्या चार दशकांनंतर, भारतीय महिला हॉकी संघाला पुन्हा एकदा पदक गमावण्याच्या नांगीला सामोरे जावे लागले. भारतीय संघाने तीन वेळा ऑलिम्पिक चॅम्पियन ऑस्ट्रेलियाचा पराभव करून उपांत्य फेरी गाठली होती, मात्र शेवटच्या चार सामन्यांमध्ये अर्जेंटिनाकडून ०-१ असा पराभव स्वीकारावा लागला होता. यावेळी राणी रामपालच्या नेतृत्वाखालील संघ कांस्यपदकाच्या लढतीत ग्रेट ब्रिटनविरुद्धची 3-2 अशी आघाडी राखू शकला नाही आणि 3-4 असा पराभव पत्करावा लागला. या ऑलिम्पिकमध्ये अदिती अशोकची ऐतिहासिक पदक जिंकण्याची संधी हुकली. जागतिक क्रमवारीत 200व्या क्रमांकावर असलेल्या या खेळाडूने जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंशी स्पर्धा केली, पण फार कमी फरकाने त्याला पदक जिंकता आले नाही.