जगाच्या नजरा पॅरिसवर आहेत. आणि का नाही? पॅरिस, फ्रान्सची राजधानी, ज्याला Ville lumière म्हणजेच प्रकाशाचे शहर म्हणून ओळखले जाते, जगातील सर्वात मोठ्या क्रीडा स्पर्धा, ऑलिम्पिक 2024 चे आयोजन करत आहे. संपूर्ण शहर जगभरातील खेळाडू, क्रीडापटू, खेळाची आवड असलेल्या किंवा त्यामध्ये स्वारस्य असलेल्या लोकांनी भरलेले आहे. याशिवाय पॅरिस पाहण्यासाठी रसिकांची वेगळीच गर्दी असते.
वास्तविक, पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये अनेक कारणे आहेत जी या क्रीडा स्पर्धेला विशेष बनवतात. उदाहरणार्थ, तब्बल 100 वर्षांनंतर पॅरिसमध्ये पुन्हा एकदा ऑलिम्पिक स्पर्धा होत आहेत. यापूर्वी पॅरिसने 1924 च्या ऑलिम्पिकचेही आयोजन केले होते. याशिवाय पॅरिस हे लंडननंतर तीनदा ऑलिम्पिक स्पर्धा आयोजित करण्याचा विक्रम करणारे दुसरे शहर ठरले आहे. पॅरिसने यापूर्वी 1900 आणि 1924 मध्ये ऑलिम्पिकचे आयोजन केले होते. तर लंडनने 1908, 1948 आणि 2012 मध्ये ऑलिम्पिक खेळांचे आयोजन केले आहे.
याशिवाय, इतिहासातील हे पहिले ऑलिम्पिक आहे ज्याने क्रीडा क्षेत्रात लैंगिक समानता प्राप्त केली आहे. लिंग समानता म्हणजे यावेळी जगातील सर्वात मोठ्या क्रीडा स्पर्धेत पुरुष आणि महिला खेळाडू समान संख्येने सहभागी होत आहेत. ऑलिम्पिक 2024 मध्ये सहभागी होण्यासाठी एकूण 10,500 खेळाडू फ्रान्सला पोहोचले आहेत, ज्यात 5,250 पुरुष आणि समान संख्या (5,250) महिला खेळाडूंचा समावेश आहे.
याशिवाय पॅरिसमध्ये होणाऱ्या या भव्य स्पर्धेचे इतिहासातील सर्वात कौटुंबिक अनुकूल ऑलिम्पिक म्हणून वर्णन केले जात आहे. कारण, यावेळी ऑलिम्पिकमध्ये एक खास नर्सरी तयार करण्यात आली आहे जिथे पालक ऑलिम्पियन देखील या कार्यक्रमादरम्यान आपल्या मुलांसोबत वेळ घालवू शकतात. त्याला ऑलिम्पिक व्हिलेज नर्सरी असे नाव देण्यात आले आहे.
यादी मोठी आहे. पण ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी झालेल्या खेळाडूंनी घेतलेली मेहनत, त्यांचे खेळावरील प्रेम आणि जगातील सर्वात मोठ्या रंगमंचावर काहीतरी मिळवण्याची तळमळ या सर्व गोष्टींची तुलना करता या सर्व यशाची आणि व्यवस्था कमी पडतील. खरे तर ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होणारा प्रत्येक खेळाडू खास असतो. या व्यासपीठापर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रत्येक खेळाडूचा स्वतःचा प्रवास असतो. पण, जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आणि खेळाडूंच्या या कुंभमध्ये अशी काही नावे उदयास येत आहेत ज्यांचा प्रवास कॅनव्हासवर टिपता येईल आणि तपशीलवार पाहता येईल. त्यांनी सांगितलेल्या कथा बंद डोळ्यांनी लूपवर ऐकता येतात. त्यांच्या आयुष्यावरचा चित्रपट सतत पाहता येईल.
इजिप्शियन तलवारबाज नाडा हाफेझ, भारतीय नेमबाज मनू भाकर, चायनीज-चिलीचा टेबल टेनिसपटू झियिंग झेंग, 11 वर्षीय स्केटबोर्डर झेंग हाओहाओ आणि 65 वर्षीय स्पॅनिश घोडेस्वार जुआन अँटोनियो जिमेनेझ (जुआन अँटोनियो जिमेनेझ) हे काही खेळाडू सहभागी आहेत. पॅरिस ऑलिम्पिक 2024 मध्ये ज्याचा प्रवास तुम्हाला कोणत्याही प्रेरक भाषणापेक्षा जास्त प्रेरणा देईल. याशिवाय, 2016 च्या रिओ आणि 2020 टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी झालेला निवृत्त जलतरणपटू आणि सीरियन गृहयुद्ध निर्वासित युसरा मर्दिनी आता पॅरिस ऑलिम्पिक 2024 मध्ये एका नव्या भूमिकेत दिसत आहे.
नादा हाफेज
२६ वर्षीय नादा हाफेज ही इजिप्शियन फेंसर आहे. महिलांच्या वैयक्तिक स्पर्धेपूर्वी नाडाने अमेरिकेच्या खेळाडूचा पराभव केला. मात्र, पुढच्या फेरीत नाडाचा कोरियाच्या खेळाडूकडून पराभव झाला. आत्तापर्यंत सगळं नॉर्मल वाटत होतं. पण यानंतर नाडाने इंस्टाग्रामवर केलेल्या एका पोस्टने सर्वांनाच चकित केले.
शेवटच्या 16 मध्ये पराभूत झाल्यानंतर बाहेर पडलेल्या नाडाने खुलासा केला की ती फक्त एक ऑलिम्पियन नाही तर '7 महिन्यांची गर्भवती ऑलिम्पियन आहे.' खरं तर, जेव्हा नाडा आपल्या प्रतिस्पर्ध्यावर तलवार चालवताना हल्ल्याचा सामना करत होती, तेव्हा तिच्या पोटात एक 7 महिन्यांचा छोटा ऑलिम्पियन देखील उपस्थित होता. या खेळात तोही आपल्या आईसोबत सहभागी होत होता.
तिच्या इंस्टाग्राम अकाऊंटवर याचा खुलासा करताना नाडाने लिहिले, 'तुम्हाला व्यासपीठावर दोन खेळाडू दिसतात, पण प्रत्यक्षात तीन होते! मी, माझा प्रतिस्पर्धी आणि अजून या जगात न आलेली माझी लहान मुलगी! जीवन आणि खेळ यांच्यात समतोल राखण्याची धडपड खूपच कठीण होती. तथापि, तो संघर्ष सार्थक होता.
मनु भाकर
स्वातंत्र्यानंतर एकाच ऑलिम्पिकमध्ये दोन पदके जिंकणारी पहिली भारतीय खेळाडू असलेल्या मनू भाकरचा ऑलिम्पिक प्रवास आणि तिच्या पुनरागमनाची कहाणीही प्रेरणादायी आहे. पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारताला पहिले पदक जिंकून देण्यात नेमबाज मनू भाकर यशस्वी ठरली होती, पण इथपर्यंत पोहोचण्याचा तिचा मार्ग चढ-उतारांनी भरलेला होता. कथा शेवटच्या ऑलिम्पिकपासून सुरू होते (टोकियो ऑलिम्पिक 2020 जे 2021 मध्ये कोरोनामुळे झाले होते). सर्वांच्या नजरा मनूवर खिळल्या होत्या आणि संपूर्ण देशाला त्याच्याकडून पदकाची अपेक्षा होती. तीही जबरदस्त फॉर्मात होती.
वयाच्या अवघ्या १६ व्या वर्षी राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदकावर निशाणा साधणारी मनू भाकर ही कामगिरी करणारी सर्वात तरुण भारतीय खेळाडू ठरली. टोकियो ऑलिम्पिकपूर्वी, विश्वचषक स्पर्धेत 9 सुवर्णांसह 11 पदके जिंकणारा भाकर हा भारताचा प्रमुख दावेदार मानला जात होता. परंतु तिला एकेरी आणि मिश्र दोन्ही स्पर्धांमध्ये निराशेचा सामना करावा लागला आणि 2020 ऑलिम्पिकमध्ये तिला एकही पदक जिंकता आले नाही. अव्वल फॉर्ममध्ये असूनही पदक न जिंकल्याने त्याच्यावर बरीच टीका झाली. नंतर मनू भाकरला राष्ट्रीय संघातूनही गमवावे लागले.
पण मानेच्या मागच्या बाजूला 'स्टिल आय राइज' टॅटू काढून मनू भाकरला पुन्हा एकदा उभं राहण्याची हिंमत मिळाली. 'स्टिल आय राइज' ही कवयित्री आणि मानवाधिकार कार्यकर्त्या माया अँजेलो यांनी लिहिलेली कविता आहे. या टॅटूबद्दल बीबीसीशी बोलताना मनू भाकर म्हणाली, 'स्टिल आय राइज - हे फक्त शब्द नाहीत, तर कठीण काळात स्वत:ला सिद्ध करण्याची ही एक घटना आहे. हे शब्द माझ्यासाठी प्रेरणास्त्रोत आहेत. यामुळे माझा दृढनिश्चय आणखी वाढतो, मला कितीही अपयश आले तरी मी पुन्हा उभा राहीन असा मला विश्वास आहे.
2021 मध्ये टोकियोहून रिकाम्या हाताने परतलेल्या आणि तीन वर्षांनंतर पॅरिसमध्ये दोनदा व्यासपीठावर पोहोचलेल्या मनू भाकरचा प्रवास केवळ अभिमानाने भरलेला नाही, तर या खेळाडूचा प्रवास एखाद्या प्रेरणेपेक्षा कमी नाही.
युसरा मर्दिनी
युसरा मर्दिनी ही एक सीरियन निर्वासित आहे ज्याला वयाच्या अवघ्या 16 व्या वर्षी तिच्या देशातून पळून जावे लागले. युद्धामुळे युसराने ऑगस्ट 2015 मध्ये तिच्या बहिणीसोबत देश सोडण्याचा निर्णय घेतला. दोन्ही बहिणी आधी सीरियातून लेबनॉनला पोहोचल्या, त्यानंतर त्या विमानाने तुर्कीला गेल्या. इथून ती ग्रीसला जाणाऱ्या बोटीत बसली, पण जवळपास 40-45 मिनिटांचा हा बोटीचा प्रवास 3 तासांचा होता. क्षमतेपेक्षा जास्त लोक असल्याने आणि जीर्ण झाल्याने, काही वेळातच बोट तुटली आणि येथून युसरा आणि तिची बहीण साराचा दुसरा प्रवास सुरू झाला. या दोघी बहिणींनी इतर दोन लोकांसह 16 जणांनी भरलेली बोट सुमारे तीन तास खडबडीत लाटांमध्ये पोहत किनाऱ्यावर आणली.
अनेक अडचणींचा सामना करून अखेर मर्दिनी आणि तिची बहीण बर्लिनला पोहोचली. येथे त्यांनी निर्वासित म्हणून आपले जीवन पुन्हा सुरू केले. यासोबतच युसराने पुन्हा स्विमिंग कोचिंगला सुरुवात केली. 2016 मध्ये, युसरा मर्दिनी रिओमधील पहिला शरणार्थी ऑलिम्पिक संघ म्हणून स्पर्धा करणाऱ्या 10 खेळाडूंच्या संघाचा भाग होता. युसराची सिरियातून बर्लिन गाठण्याची कहाणी आणि २०१६ आणि नंतर २०२० च्या ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होण्याचा तिचा प्रवास अनेकांसाठी एक उदाहरण आहे.
स्विमिंगमधून निवृत्ती घेतलेल्या युसरा मर्दिनीच्या संघर्ष आणि प्रवासावरही एक चित्रपट बनवण्यात आला आहे. नेटफ्लिक्सवर प्रदर्शित झालेला 2 तास 14 मिनिटांचा 'द स्विमर्स' हा चित्रपट या ॲथलीटच्या जीवनावर आधारित आहे. पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये मर्दिनी उपस्थित असला तरी यावेळी त्याने आपली भूमिका बदलली आहे. २०२४ च्या ऑलिम्पिकमध्ये, युसराला युरोस्पोर्टच्या रिपोर्टरच्या भूमिकेत शोधासाठी शरणार्थी ऑलिम्पिक संघ कव्हर करताना पाहिले जाऊ शकते.
zhiying झेंग
वयाच्या ५८ व्या वर्षी ऑलिम्पिकमध्ये पदार्पण करणारी झियांग झेंग ही चिलीची टेबल टेनिसपटू आहे. चीनमध्ये जन्मलेल्या झियिंगचा टेबल टेनिसचा प्रवास तिथूनच सुरू झाला, पण तिने चिलीकडून खेळून २०२४ मध्ये ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होण्याचे तिचे स्वप्न साकार केले. झेंगची वयाच्या अवघ्या 16 व्या वर्षी चीनच्या राष्ट्रीय संघात निवड झाली असली तरी त्याचे ऑलिम्पिक खेळण्याचे स्वप्न पूर्ण होऊ शकले नाही. नियमातील बदलामुळे झेंग यांनी निवृत्ती जाहीर केली.
खरं तर, 1988 च्या सोल ऑलिम्पिकपूर्वी, टेबल टेनिसमध्ये दोन-रंगी नियम लागू करण्यात आला होता. याचा अर्थ पॅडलच्या दोन्ही बाजू यापुढे काळ्या असू शकत नाहीत. पॅडलच्या दोन्ही बाजूंचा रंग बदलला होता. हा बदल झेंगसाठी एक आव्हान बनला, कारण ती अनेकदा तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला गोंधळात टाकण्यासाठी पॅडल फिरवत असे, परंतु नवीन नियम लागू झाल्यानंतर, झेंगचा तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला सहज अंदाज आला. त्याची ताकद आता त्याची कमजोरी बनली आहे.
पुढे 1989 मध्ये झेंगला चिलीतील एका शाळेकडून टेबल टेनिस प्रशिक्षक बनण्याची ऑफर मिळाली. झेंग पुन्हा एकदा खेळू लागला. झेंगने 2004 आणि 2005 मध्ये दोन राष्ट्रीय स्तरावरील स्पर्धाही जिंकल्या. पण नंतर जेव्हा त्याचा मुलगा खेळाकडे वळला तेव्हा त्याने पुन्हा एकदा त्याच्या प्रवासाला ब्रेक लावला. त्यानंतर 2020 मध्ये, जेव्हा कोविड-19 ने जगाला घरामध्ये राहण्यास भाग पाडले, तेव्हा झेंगने स्वतःला तंदुरुस्त ठेवण्यासाठी पुन्हा एकदा टेबल टेनिसमध्ये प्रवेश केला आणि 2024 मध्ये वयाच्या 58 व्या वर्षी तिने ऑलिम्पिकमध्ये खेळण्याचे स्वप्न पूर्ण केले.
जुआन अँटोनियो जिमेनेझ
जिमेनेझ, 65, घोडेस्वार आहेत. जिमेनेझ पॅरिस 2024 मधील स्पेनच्या ऑलिम्पिक संघाचा भाग आहे. जरी 69 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन रायडर मेरी हन्ना देखील पॅरिसमध्ये उपस्थित असली तरी ती एका राखीव संघाचा भाग आहे जी स्पर्धा करत नाही. यामुळे जिमेनेझ ऑलिम्पिक 2024 चे सर्वात वयस्कर ऑलिंपियन बनले आहेत.
जिमेनेझने यापूर्वी 2000 मध्ये सिडनी ऑलिम्पिक आणि 2004 मध्ये अथेन्स ऑलिम्पिकमध्ये अश्वारोहण ड्रेसेज इव्हेंटमध्ये भाग घेतला आहे. जिमेनेझला अद्याप कोणत्याही वैयक्तिक स्पर्धेत पदक मिळालेले नाही, परंतु अथेन्स ऑलिम्पिकमध्ये सांघिक ड्रेसेज स्पर्धेत रौप्य पदक जिंकणाऱ्या स्पेन संघाचा तो एक भाग होता.
झेंग हाओहाओ
केवळ 11 वर्षे आणि 11 महिन्यांचा, स्केटबोर्डर झेंग हाओहाओ पॅरिसला पोहोचणारा सर्वात तरुण खेळाडू आहे. झेंग हाओहाओ अवघ्या सात वर्षांची असल्यापासून हा खेळ खेळत आहे आणि शिकत आहे. 6 ऑगस्ट रोजी होणाऱ्या या स्पर्धेत तो भाग घेताना दिसतो.
ज्या वयात माता शाळेसाठी टिफिन पॅक करतात, त्या वयातील हा मुलगा 2024 च्या पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये करोडो लोकांच्या अपेक्षांचे ओझे खांद्यावर घेऊन भाग घेत आहे. 2021 मध्ये टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये स्केटबोर्डिंगचा खेळ म्हणून समावेश करण्यात आला होता.